Paru en 2015 chez Lattès
En 1852, à l'âge de seize ans, Cixi (également appelée Tseu-Hi) fut retenue
comme l'une des nombreuses concubines de l'empereur Xianfeng. À la
mort de celui-ci en 1861, leur fils de cinq ans lui succéda sur le trône.
Aussitôt, avec la complicité de l'impératrice officielle qui n'avait pas d'héritier
mâle, Cixi organisa un coup d'État contre les régents, ce qui fit d'elle la véritable
souveraine de la Chine.
Se fondant sur des sources disponibles depuis peu, Jung Chang remet en
cause la réputation de despote conservatrice de l'impératrice. Car le règne
extraordinairement long de Cixi vit la naissance de la Chine moderne. Sous sa
férule, pendant près de quarante ans, ce pays médiéval vit l'avènement du chemin
de fer, de l'électricité, du télégraphe, et d'une armée à la pointe du progrès.
Avec un sens aigu de la narration, qui contribua au succès des Cygnes
sauvages, l'auteur entraîne ses lecteurs au coeur du magnifique Palais d'été,
et du harem de la Cité interdite de Pékin, où Cixi vivait entourée d'eunuques.
Jung Chang a consacré plus de dix ans à ses recherches sur l'impératrice
chinoise, et sa connaissance de la langue et de la culture chinoise lui ont
permis d'apporter à l'Occident un éclairage entièrement nouveau sur cette
grande figure historique.