Paru en 2012 chez Gallimard
Il y a un autre Napoléon. C'est celui qui m'a fasciné. Un homme souvent au
bord du gouffre qui s'efforce de déchiffrer l'énigme de sa destinée. Frôlant sans
cesse la catastrophe, il semble entraîné dans une course-poursuite où le rêve
devient réalité, où l'invraisemblable devient vrai. Ses échecs me parlent plus
que ses succès. Ils ponctuent sa vie. Il s'est construit en les surmontant. Sous la
surface de la gloire, comme d'une mer souterraine, jaillissent çà et là des accès
de désespoir, des crises de doute. Parfois il est si désemparé qu'il songe au suicide.
À Fontainebleau, en 1814, il décide même d'en finir en avalant du poison.
Loin d'être seulement un esprit rationnel, il se sent le jouet de forces obscures.
D'où son attirance pour les phénomènes surnaturels. Il croit aux signes,
aux présages, aux prédictions, à tous les messages de l'invisible. C'est d'eux
qu'il tire la certitude de son destin d'exception.
C'est cet autre Napoléon, méconnu, dissimulé derrière la fresque de la
grande histoire, que j'ai voulu faire revivre ; et avec lui une époque presque
irréelle à force de relever des défis impossibles et de s'abandonner au feu de
toutes les passions.
J.-M. R.