Paru en 2010 chez Editions de Fallois
Le 17 novembre 1777, à dix-huit ans, Jean-Baptiste Clertant,
frais émoulu de l'École d'hydrographie du Havre, embarque
en qualité de second lieutenant sur le navire marchand
l'Orion à destination de La Guadeloupe. Peu avant l'appareillage,
le puissant armateur Dumoulin - propriétaire du navire - l'avertit
que l'Orion effectuera un détour par l'Afrique pour se charger de
«bois d'ébène». Jean-Baptiste Clertant ignore tout de ce trafic.
En Afrique, puis au cours de la traversée vers les Antilles, il
découvre l'horreur de l'ignoble commerce. Négrier malgré lui, pris
au piège, Jean-Baptiste se désespère, jusqu'au jour où un événement
imprévu le décide à agir. Que peut-il tenter ? Jusqu'où sa révolte le
conduira-t-elle ? Qui prendra le risque de l'aider ?
À travers le terrifiant périple du navire négrier, Olivier Merle
aborde la question de la responsabilité personnelle et de l'action
individuelle qui se pose à tout individu plongé au coeur d'une
tragédie humaine.